As instalações modernas para bovinos, devem permitir aos animais expressar o seu potencial produtivo, não obstante a importância da construção e desenho dos alojamentos onde os animais se alimentam, descansam e se relacionam entre si.
A construção e manutenção das instalações animais são fundamentais para alcançar um adequado grau de bem-estar, principalmente em sistemas de produção intensivos. O desenho do interior das instalações deve ter em consideração o comportamento natural dos bovinos.
As instalações e equipamentos da exploração leiteira devem ser concebidos por forma a reduzir a competição pelo alimento, água e locais de descanso. A competição é muito influenciada pelas instalações, pela densidade animal num determinado espaço, pela área disponível para distribuição de alimento e pela disposição dos bebedouros.
O aspeto principal dos sistemas de estabulação para proporcionar um adequado bem-estar animal relaciona-se com o dimensionamento tanto da zona de descanso como da zona de exercício e corredores de passagem. Os animais deverão possuir o espaço suficiente que lhes permita expressar o seu comportamento natural.
Na estabulação livre com cubículos o espaço destinado a cada animal para se deitar encontra-se delimitado e definido pelas dimensões do cubículo. Para que todos os animais possam repousar deve ser proporcionado acesso adequado aos cubículos. Os cubículos permitem o alojamento individual de vacas e o seu uso é influenciado pelo desenho do cubículo, conforto e densidade animal.
É fundamental que todos os elementos do cubículo estejam corretamente colocados e dimensionados. Desta forma as vacas adaptam-se rapidamente a estes espaços e identificam-nos naturalmente como local privilegiado de descanso. Não existem medidas exatas para o cubículo, visto que o tamanho médio dos animais é diferente entre explorações.
Devido à variação de tamanho dos animais entre explorações, para o dimensionamento dos cubículos é fundamental recolher algumas medidas corporais de fácil obtenção, em 20 a 25% das vacas mais corpulentas do efetivo. O tamanho dos componentes do cubículo é estimado com base na proporcionalidade entre as medidas corporais das vacas leiteiras (Quadro 1).
Dimensões dos cubículos a partir de proporções estimadas, com base nas medidas corporais de vacas leiteiras (cm).
A superfície de descanso do cubículo requer revestimento capaz de proporcionar maleabilidade e conforto, influenciando simultaneamente o tempo de descanso dos animais, que deve rondar as 14 horas diárias.
O dimensionamento dos cubículos, principalmente o seu comprimento e a sua largura devem ser projetados de acordo com as medidas corporais dos animais da exploração. Contudo é possível propor valores padrão de comprimento e largura dos cubículos na ordem de 2,5 m e 1,12 m respetivamente, em que o número de cubículos deve ser pelo menos equivalente ao número de vacas leiteiras existentes na exploração.